1. 论人性
人性就是指人天生的素质，善是指封建社会的伦理道德。董仲舒严格将人性与善区别开来，人性与善的关系是可能性与现实性，根据和结果的关系，性是善的可能性和内在根据，善是性在教育条件下向具备一定道德之善的现实人格转化的结果。
董仲舒明确将人性划分为三种不同的等级，“有斗筲之性，中民之性，圣人之性。” “圣人之性”，是天生的“过善”之性，是一般人先天不可能、后天不可及的。
“斗筲之性”，是无“善质”的，生来就“恶”的，教化无用，只能采用刑法对付他们。“中民之性”，就是万民之性，必须通过王者的教化才能成“善”。
2. 教育作用
教育对于不同的人所起的作用各不相同，圣人能够自觉控制自己的感情欲望，注定要向善的方向发展。斗筲之人的感情欲望强烈而很难进行自我节制，注定要向恶的方向发展，只有用刑罚制止他们作恶，具有“中民之性”的人是教育的主要对象。董仲舒的人性论破坏了先秦原始平等的人性论，并为封建专制统治提供了理论基础。
