在对待社会历史发展及其规律问题上，存在着两种根本对立的观点：一种是历史唯物观，另一种是唯心史观。社会意识和社会存在是辩证统一的。

社会存在是社会生活的物质方面，是社会实践和物质生活条件的总和，包括物质生活资料的生产以及生产方式、地理环境和人口因素。生产方式是社会历史发展的决定力量。

社会意识是指社会生活的精神方面，它既包括社会意识的各种形式，也包括社会心理与自发形成的风俗、习惯。