被修饰的词叫先行词。定语从句由于较长，放于被修饰词前不方便人们理解和记忆，从“人性角度”考虑，将其置于被修饰词之后加以强调，故不同于单词或短语作定语的情况。定语从句一般由关系代词或关系副词来引导。关系词必须放在定语从句之首，取消其独立成句的资格，做到主从句的区分，因此引导词是定语从句的标志。定语从句在句中作定语，修饰一个名词或代词，被修饰的名词，词组或代词即先行词。定语从句通常出现在先行词之后，由关系词(关系代词或关系副词)。其结构为先行词+引导词+一个不完整的句子(缺少主语/宾语/表语/状语/定语等成分)。
判断定语从句的关键是确定先行词，找到定语从句要服务的“对象”。在限定性定语从句当中，一般引导词前的名词或代词或名词性短语就是被修饰的中心词，即先行词;但在非限定性定语从句(用逗号将定语从句与前面的句子隔开的形式)中，定语从句则需要“千里寻主”，确定“效忠对象”，也许修饰前面的句子中的某一个名词，也许修饰前面某一个分句，甚至是前面整个句子。
【例句】名词或代词
Those who were trapped under the ruins in the Wenchuan earthquake finally got rescued.那些被困在汶川地震废墟里的人已经得救了。
【例句】短语
He is the one of the survivors that/who suffered from the earthquake.他是遭受地震的幸存者之一。
【例句】一个句子
In the presence of so beautiful a girl he was little tense, which was understandable.在这么漂亮的姑娘面前他有点紧张，这是可以理解的。
【真题例举】
The second, by Joshua Greenberg, takes a more empirical approach to universality, identifying traits(particularly in word order)shared by many languages, which are considered to represent biases that result from cognitive constraints.
译文：第二次努力——由乔舒亚·格林堡做出——采用更为经验主义的方法来研究语言的普遍性，确定了多种语言(尤其是语法词序方面)的共同特征，这些特征被认为体现了认知制约所产生的偏好。
解析：which引导的非限定性定语从句修饰的是traits(特征)，由于引导词没有紧随其后，所以要用逗号将其与主句隔开。这一定语从句的先行词为名词。
方法和技巧固然重要，但如果天天沉醉于一些“必胜招数”而无实际的内容打底，则未免犯了本末倒置的错误，复习万不可形式大于内容，切记！
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