法律关系是根据法律规范产生、以主体之间的权利和义务关系的形式表现出来的特殊社会关系。
为了更为深刻的理解何为法律关系，我们需要掌握法律关系的特征。法律关系的特征也是判断一个社会关系是不是法律关系的标准。
一般认为，法律关系具有以下三个特征：
一、法律关系是主体之间根据法律规范建立的一种社会关系。
二、法律关系是体现意志性的特殊社会关系。
三、法律关系是以法律上的权利、义务为内容的社会关系。
首先，法律关系是主体之间根据法律规范建立的一种社会关系。法律规范是法律关系产生的前提。换句话说，没有法律规范就没有法律关系。如恋爱关系就不是法律关系，因为并没有一部关于恋爱的法律存在。法律关系不同于法律规范调整或保护的社会关系本身。法律关系是法律规范的实现形式。即法律关系是经过法律调整之后的关系，没有经过法律调整的关系不是法律关系。换句话说，有法律规范也不必然产生法律关系，它必须经过法律的调整。法律关系是存在于法律关系主体之间的实实在在的权利和义务关系。如我国婚姻法上规定的夫妻双方的权利和义务关系本身还不是法律关系。只有两个人依照婚姻法的规定缔结婚姻以后建立起来的存在于夫妻二人之间的实实在在的权利和义务关系才是法律关系。法律关系是人与人之间的合法关系。即符合法律规范的关系。换句话说，不符合法律规范的关系不是法律关系。如非法同居关系是不受婚姻法的保护的。在非法同居者之间是不会形成像依法建立的婚姻关系那样的权利和义务关系的。
其次，法律关系是体现意志性的特殊社会关系。所有的法律关系都体现国家意志。因为法律关系是根据法律规范建立的，而法是由国家制定或认可的，体现国家意志。故凡法律关系都体现国家意志。有些法律关系在体现国家意志的同时还体现法律关系参加者的个人意志。如合同关系。合同是否有效是由合同法明确规定的，只有符合合同法规定的合同的有效要件的合同才是有效的，这体现了国家意志。与此同时，合同关系还体现合同参加者的意志。如在一个买卖合同中，买卖双方可以自行约定买卖的标的物的质量、价款、交货时间、交货地点等，这些约定都体现了买卖双方个人的意志。但是，有些法律关系却只体现国家意志而不体现法律关系参加者的个人意志。如刑事法律关系。如法官代表国家判处被告人有期徒刑十年，这体现的是国家意志，但被告是不能够与法院协商刑期和刑种的，因为在该法律关系中并不体现法律关系参加者的个人意志。
再次，法律关系是以法律上的权利、义务为内容的社会关系。法律关系的这一特征是使它区别于其他社会关系，如道德关系、宗教关系等的一个重要标志。道德关系、宗教关系是以义务为主要内容的社会关系，关于权利的规定是很少的。并且，这些权利和义务是道德上的或是宗教上的，并非法律上的。
(2006年，单选题，第6题)
下列关于法律关系的表述，正确的是( )。
A.法律关系是产生法律规范的前提
B.法律关系是一切以权利和义务为内容的社会关系
C.法律关系只能是人与人之间合法的社会关系
D.法律关系就是法律规范调整或保护的社会关系本身
答案：C
解析：A项，法律关系是主体之间根据法律规范建立的一种社会关系。B项，法律关系是以法律上的权利、义务为内容的社会关系。C项，法律关系是人与人之间的合法关系。D项，法律关系不同于法律规范调整或保护的社会关系本身。法律关系是法律规范的实现形式。法律关系是经过法律调整之后的关系，没有经过法律调整的关系不是法律关系。法律关系是存在于法律关系主体之间的实实在在的权利和义务关系。
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