北宋至晚清
公元976年，潭州太守朱洞正式建立岳麓书院。
公元1008年，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期。
公元1015年，宋真宗召见岳麓书院山长周式，御赐“岳麓书院”匾额。在周式执掌下，岳麓书院有很大发展，遂成为天下四大书院之一。
公元1165年，湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院，延聘著名理学家张栻主教岳麓，加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位。
公元1167年，著名理学家朱熹访院，与张栻讨论《中庸》之义，史称“朱张会讲”。开书院不同学派会讲的先河，极大推动了宋代理学和中国古代哲学的发展，成为中国古代文化史上的一件盛事。朱张会讲之后，岳麓书院名声更加远播。
公元1194年，朱熹任湖南安抚使，重整岳麓书院，颁行《朱子书院教条》。岳麓书院再次进入到繁盛时期。
公元1246年，宋理宗御赐“岳麓书院”额。
公元1275年，蒙古军队攻潭州，岳麓书院被烧毁。那时岳麓书院几百学生参与战斗， 城破后大多自杀殉国。元统治者统一全国后，极力推动书院的恢复和发展，公元1286年，学政刘必大重建书院。潭州学正刘必大主持重建岳麓书院，仅废10 余年的岳麓书院又开始恢复生机。 1314 年(延元年)郡别驾刘安仁再次主持大修。
元末战乱再起，岳麓书院又于 1368 年(至正十八年)毁于战火。
明代初，朱元璋奉行"治国以教化为先"的政策。重视地方 官学的复兴，而不倡导书院教育。全国书院颓废，岳麓书院也因此沉寂了百余多年。
成化(1465-1487)年间，书院开始逐渐恢复。1432 年(宣德七年)，由民间 集资促成岳麓书院最早的一次修复。1469 年(成化五年)，长沙知府钱澎再次兴 复书院，但不久又废。1494 年(弘治七年)长沙府通判陈钢终于使岳麓书院基本 恢复旧貌。
公元1507年，阳明心学一代宗师王守仁(又称王阳明)来岳麓讲学。是继南宋湖湘学派之后，岳麓书院又一次重要学派活动，昭示岳麓书院又一个学术繁荣期的到来。
公元1643年，明末农民起义军张献忠部队进攻长沙，书院在混战中被毁。
公元1652年，清代初朝廷对书院采取抑制政策。清顺治帝曾调令：“不许别创书院，群聚徒党，及号召地方游食无行之徒，实谈废业”。湖南巡抚彭禹峰聘请长沙府攸县县学生刘自主持岳麓教事，顺治末年对书院的抑制政策开始松弛，康熙、雍正 年间进而实行支持和鼓励政策。
公元1668年，湖南巡抚周召南重建岳麓书院，基本恢复了原有规模。
公元1674年，吴三桂发动三藩叛乱，攻克长沙，岳麓书院即兴即毁。
公元1684年，湖南巡抚丁思孔又重建岳麓书院。
公元1687年，清康熙帝赐御书“学达性天”匾额。
公元1733年，清雍正帝诏令岳麓为省城书院，进一步推动书院的发展。
公元1743年，清乾隆帝赐御书“道南正脉”，岳麓书院在全国的重要地位再次获得肯定。
公元1831年，湖南巡抚吴荣光仿学海堂制，在此创设湘水校经堂，首开书院教学改革之风。
公元1852年，太平天国军进攻长沙，岳麓书院受到战火毁坏，史称“书院毁半”，随后院长丁善庆又逐次修复。
公元1868年，湖南巡抚刘昆主持进行了一次大规模修建。
清末，岳麓书院顺应历史潮流，设译学、算学等科，增置时务和西学图书，进行教学改革。同时，参与创办时务学堂。
公元1897年，长沙时务学堂创立，1899年改为求实书院，1902年改为湖南省城大学堂。
公元1903年，岳麓书院改制，与湖南省城大学堂合并成立湖南高等学堂。
